在悠长的办学历史中,宁波三中师生艰苦创业,勇于开拓,形成了海纳百川的博大胸怀,铸就了追求卓越的进取精神,积淀了深厚的办学底蕴,取得了丰硕的教学成果。140多年来,学校为国家和社会培养了三万余名人才,每个年代均有杰出代表:既有像两院院士路甬祥、陈亚珠、陈中伟、孙儒泳这样的学术泰斗,也有以励永庆将军为代表的军中豪杰,还有如“中国奥运之父”王正廷、中国奥运军团团长沈嗣良、有托尔斯泰研究专家、世界比较文学学会会员倪蕊琴教授、全国人大常委会副委员长沈跃跃、国务院侨务办公室副主任何亚非等一大批精英名人,更有数以万计的在各行各业为社会作出贡献的社会主义建设者。
据1948年校史载,1848年(清道光二十年),英国圣公会派戈柏、禄赐二教士抵鄞。公元1868年(清同治七年),该会将民房改建为三层高楼,设立义塾。次年,英岳教士及其夫人来华管理义塾,聘鄞郡牧师王有光为教习。这是三一书院的始基。而后书院不断扩充,辛亥革命后,三一书院也随着中国国体、政体之蜕变而蜕变,1916年,学校名称由三一书院改为三一中学,1932年6月合并仁德女子中学,分设男女两部,改称鄞县私立三一中学,并附设三一小学。1945年日本投降,校舍被鄞县县立临时联合中学所接收。1946年春,始由校董会决定复校。随着人民教育事业新局面的开展,私立三一中学经过解放初期一系列重大政治运动的锻炼、改造,1952年12月9日原青年中学并入后,学校改名为“浙江省宁波市第三中学”,性质由私立变为公立,受省教育厅和市教育局的双重领导。1994年11月被浙江省教委命名为首批综合高中,学校的社会信誉日益提高,相继被为首批“宁波市行为规范达标学校”、“宁波市文明学校”、“宁波市文明单位”。2007年4月,我校被评为省一级重点中学。